冬至過節(jié)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今?！肚寮武洝飞踔劣小岸链笕缒辍敝f。這表明古人對冬至十分重視。人們認(rèn)為冬至是陰陽二氣的自然轉(zhuǎn)化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。

《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！彼赃@天朝庭上下要放假休息，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。

唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現(xiàn)在仍有一些地方在冬至這天過節(jié)慶賀。

冬至經(jīng)過數(shù)千年發(fā)展，形成了獨(dú)特的節(jié)令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節(jié)食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻(xiàn)冬至盤、供冬至團(tuán)、餛飩拜冬等。

較為普遍的有冬至吃餛飩（餃子）的風(fēng)俗。早在南宋時，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，后逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之說。

餛飩發(fā)展至今，更成為名號繁多，制作各異，鮮香味美，遍布全國各地，深受人們喜愛的著名小吃。

餛飩名號繁多，江浙等大多數(shù)地方稱餛飩，而廣東則稱云吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲等等。

吃湯圓也是冬至的傳統(tǒng)習(xí)俗，在江南尤為盛行?！皽珗A”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團(tuán)圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團(tuán)”。

民間有“吃了湯圓大一歲”之說。冬至團(tuán)可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯團(tuán)。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”

北方還有不少地方，在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習(xí)俗，因?yàn)槎吝^后天氣進(jìn)入最冷的時期，中醫(yī)認(rèn)為羊肉狗肉都有壯陽補(bǔ)體有功效，民間至今有冬至有進(jìn)補(bǔ)的習(xí)俗。

在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。

冬至是一個內(nèi)容豐富的節(jié)日，據(jù)傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經(jīng)是個很熱鬧的日子。在今天江南一帶仍有：吃了冬至夜飯長一歲的說法，俗稱“添歲”。